jueves, 15 de septiembre de 2011

La Nueva basura del siglo XXI

La Nueva Basura del Siglo XXI

DESECHOS TECNOLÓGICOS
Desde hace más de 30 años se inició una carrera vertiginosa en la creación de productos tecnológicos, en la que todos hemos tenido mucho que ver. Se trata de la revolución tecnológica, basada fundamentalmente en el desarrollo de la electrónica y su incorporación a nuestra vida cotidiana como teléfonos celulares, computadores, impresoras, etc.
En nuestro país existen cerca de 10 millones de celulares activos y más de 500 mil computadores, además de diferentes artículos electrónicos: fax, scanner, fotocopiadoras, entre otros, que se transformarán en una amenaza mortal al medio ambiente al término de su vida útil. Es imposible no detenerse a pensar qué pasará con ellos.
El desarrollo tecnológico experimentado en las últimas décadas ha motivado a las nuevas generaciones a incorporar como parte de su vida cotidiana innumerables artículos electrónicos, cada vez más sofisticados y con una vida útil más corta, lo que nos impide darnos el tiempo de pensar detenidamente qué sucede con ellos cuando los eliminamos o los cambiamos por otro.
Hoy, los primeros celulares, por ejemplo, han pasado a ser piezas de museo y los nuevos, cada vez más sofisticados, incorporan funciones que obligan a desechar los antiguos con más rapidez. Lo mismo sucede con los primeros computadores, inútiles, producto de la aparición de nuevos programas y tecnologías que los hacen desaparecer del mercado. Así, suma y sigue.
En todo el mundo están dejando de funcionar miles de aparatos que, aunque no hayamos tomado conciencia, se convierten en una amenaza mortal para el medio ambiente. Desde ese entonces, hemos comenzado a hablar de Basura Electrónica o E–Waste.
“Un computador en el cual, entre sus variados componentes, encontramos plástico, vidrio y materiales tan delicados en su manejo como el plomo, el mercurio o el cadmio, entre otros, puede estar en su escritorio por años y no representar ningún peligro. El problema comienza cuando esa computadora, después de ser desechada de manera irresponsable y sin control, llega a un sitio en donde hay humedad y calor excesivos, es entonces cuando los materiales dentro de ella se descomponen, generan reacciones químicas y se convierten en contaminantes mortales”.
La problemática de la basura electrónica o E–Waste es hoy un asunto urgente en materia ambiental que los gobiernos de Estados emergentes deben tomar en consideración. Por ello, es primordial que los consumidores intenten optimizar el uso de los aparatos eléctricos y electrónicos, intentando entre otras soluciones:
• Buscar a alguien que sí los pueda aprovechar.
• Promover en las empresas productoras de tecnología la fabricación de aparatos:
• De mejor calidad.
• Que contengan componentes con una mayor vida útil.
• Con componentes compatibles con otros equipos.
De manera de desecharlos cuando esta sea la única alternativa posible.
Por otro lado, es importante también que las instancias de gobierno generen las opciones de tratamiento apropiadas para este tipo de desechos, ofreciéndolas a la ciudadanía en forma regulada y ordenada. Actualmente, una de las soluciones más adecuadas para el final de desechos electrónicos es el reciclaje, es decir, el aprovechamiento integral de sus componentes para nuevos productos.

RECICLAJE: Frente a otras alternativas, el reciclaje permite –previo tratamiento de los elementos contaminantes– devolver al ciclo económico materias primas, y contribuir a la preservación de los recursos naturales no renovables, reduciendo el consumo de energía necesaria para la extracción de los mismos, mediante la recuperación de materiales contenidos en los equipos obsoletos.
Existen pocas empresas en el mundo que están realizando esta labor de manera responsable y garantizando la recuperación del 100 por ciento de los materiales que componen los electrónicos. Es un proceso costoso y poco rentable que requiere definitivamente del apoyo gubernamental, pero que vale la pena sí de evitar una contaminación tan grave del agua y del suelo se trata. Uno de los casos exitosos es EMPA, que pertenece a Universidad Federal Suiza de Tecnología, ETH Zürich. Sus temas son las ciencias e investigación en materiales y en sus características.
EMPA efectúa, además, investigaciones en el tema de desechos electrónicos y brinda servicios diferentes en esa materia. Uno de los destacados, y en el cual está trabajando actualmente, es el control técnico de las empresas de reciclaje de e–waste de Suiza en contrato por SWICO, la organización responsable para el manejo de estos desechos en ese país. Además están trabajando a nivel internacional con diferentes proyectos, el más reciente es el de “Knowledge partner-ships with developing countries in E–Waste recycling”.
Recientemente, el director de EMPA, Heinz Boni, presentó un paper en el cual señala que actualmente en Europa se generan 500 millones de toneladas de basura electrónica anualmente, y a pesar de las nuevas técnicas de reciclaje que se están efectuando, aún el porcentaje de reciclaje es bajo: apenas llega a un 20% del total.
Como vemos, hay países que están trabajando sobre este asunto hace bastante tiempo. Afortunadamente este tipo de tecnologías está llegando a nuestro país, de manera de convertir la basura electrónica (E–Waste) que generan nuestras empresas, en chatarra electrónica (E–Scrap), es decir, materias primas no renovables que nos permitirían ahorros energéticos y de agua realmente significativos para nuestro país. Esperamos pronto poder contar con alternativas al alcance de todos para desechar de manera responsable y segura todos aquellos aparatos que ya no usaremos.
Frente a lo anterior tenemos que reflexionar sobre los siguientes temas:
• ¿Qué estamos haciendo como personas inmersas en este mundo tecnológico actual, para el adecuado final de los componentes electrónicos que estamos desechando continuamente?
• Su empresa ¿posee políticas adecuadas al desechar sus computadores, impresoras, teléfonos celulares, fotocopiadoras, fax, etc., que están en desuso?
• ¿Estamos informados como sociedad de los peligros medioambientales y del riesgo para la salud de los seres vivos, que encierran, por ejemplo, los monitores de las computadoras y las baterías de los celulares que contienen plomo, mercurio, cadmio, entre otros, si estos no son tratados adecuadamente?
• ¿Qué se está haciendo en materia legal con respecto a la preocupación que les corresponde a nuestras compañías, al deshacerse de sus desechos electrónicos a través de empresas dedicadas adecuadamente al tema y no por los métodos utilizados en la actualidad, como lo son el acopio en bodegas o en basurales, destrucción sin control adecuado, entre otros?
Frente a esta permanente y creciente problemática de crecimiento de la Basura Electrónica en los países emergentes, se hace necesario una legislación más fuerte que convoque a fabricantes y a usuarios a relacionar este tema con el cuidado del medio ambiente, ya que según estudios realizados por destacadas universidades estadounidenses, la propensión a respirar materiales tóxicos provenientes de este tipo de residuos puede provocar, en algunos casos, daños irreparables al suelo y también a las personas (ver gráfico de componentes de computadores y monitores).
Con todo, la dinámica del E–Waste, supone una completa reformulación del reciclaje electrónico. También existe el concepto de Reciclaje Social, en que las empresas ofrecen trabajo a aquellas personas vulnerables socialmente, en un concepto que es muy difundido en países desarrollados como sustentabilidad social en el marco de la responsabilidad social empresarial. Dado lo anterior, existen empresas de reciclaje que destacan por esa labor de emprendimiento social, otorgando una dinámica de apoyo a aquellas familias o padres de familias que se han visto privados de libertad.

CONSECUENCIAS DE LOS DESECHOS TECNOLÓGICOS EN EL MEDIO AMBIENTE
Por ejemplo, el fósforo de los tubos de rayos catódicos de los monitores o el plomo, mercurio y cadmio que contiene los PCs son sustancias altamente nocivas para el ser humano.
De ahí la importancia de que estos aparatos no vayan a parar a vertederos ilegales o rellenos sanitarios convencionales. Al derretirse sus componentes, éstos pasan directamente al agua , contaminándola con sustancias mortales para la población.
Si un celular es renovado como promedio, cada 18 meses, y un PC, cada seis, con la aparición de nuevos productos, no sólo aumentará el volumen de la basura tecnológica , sino qué esta situación nos obligará a re-pensar el impacto que genera el consumo de tecnología.
Dentro de los objetivos del Sernac está el de impulsar un consumo sustentable , orientado a promover entre los consumidores un consumo ecológico , que no dañe el medio ambiente ni a las generaciones futuras.
Consejos:
Ø  Cuando vaya a comprar un aparato electrónico, busque las mejores opciones, es decir, los de mayor calidad y los que aseguren un periodo mayor de duración en sus materiales.
Ø  No cambie de equipo si no es necesario.
Ø  En caso de tener que reemplazarlo, busque a alguien que pueda aprovecharlo.
Ø  Piense en la alternativa de reciclar sus aparatos. Reciclar implica reaprovechar las piezas para elaborar nuevos productos.
Ø  Para el caso de los celulares, lo ideal es que al momento de adquirir un equipo nuevo, el cliente devuelva el equipo usado a la compañía de telecomunicaciones. Este formato de reciclaje, llamado " take back ", permite concentrar en puntos específicos los equipos usados y en consecuencia, generar un volumen que es económicamente rentable de reciclar. De hecho, según las cifras que se manejan, el 80% del reciclaje de celulares se destina a la re-venta del equipo.
Ø  Evalúe las ventajas de comprar un celular reciclado o refaccionado, éstos son, en promedio, un 50% más baratos que uno nuevo.
Ø  Píenselo dos veces antes de arrojar a la basura un PC en desuso. Existen fundaciones, como Todochilenter, que reciben computadores dados de baja. Después de reacondicionarlos, los donan a sectores de escasos recursos.

FUENTES

Residuos Tecnológicos

Definición:
De acuerdo a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) un desecho electrónico es todo dispositivo alimentado por la energía eléctrica cuya vida útil haya culminado.
La convención de Basilea por su parte, define la chatarra electrónica como todo equipo o componente electrónico incapaz de cumplir la tarea para la que originariamente fueron inventados y producidos. Y estos al ser desechados pasan a ser residuos electrónicos.

Legislación con respecto a los residuos tecnológicos:
En muchos países se ha desarrollado y/o se encuentra en desarrollo legislación sobre la materia. La Unión Europea ha sido uno de las organizaciones que han definido normas para el diseño de los productos, su recogida selectiva, el tratamiento de los desechos, la financiación necesaria para lo anterior y ha incluido sanciones y directivas sobre la utilización de materias peligrosas

Problemas Ambientales:
Existen diversos daños para la salud y el medio ambiente generado por varios de los elementos contaminantes presentes en los desechos electrónicos, en especial el mercurio, el plomo y el cadmio.
Colocar este tipo de residuos en la basura, o dejarlos en manos de cartoneros, es poner en riesgo la salud de las personas y del ambiente, debido a que contienen componentes peligrosos como el plomo en tubos de rayos catódicos y las soldaduras, arsénico en los tubos de rayos catódicos más antiguos, trióxido de antimonio retardantes de fuego, etc.
Mientras el celular, el monitor y el televisor estén en su casa no generan riesgos de contaminación. Pero cuando se mezclan con el resto de la basura y se rompen, esos metales tóxicos se desprenden y pueden resultar mortales.

Cliclo de vida del material Informático:
Desde que en la década de los 90 el precio de los ordenadores cayó en picado, mucho disponen de algún ordenador en casa y en el trabajo. Aunque la vida útil de estos equipos se estima en diez años, al cabo de unos tres o cuatro ya han quedado obsoletos debido a los requerimientos de los nuevos programas y las nuevas versiones de los sistemas operativos. Adquirir un nuevo equipo informático es tan barato que abandonamos o almacenamos un ordenador cuando todavía no ha llegado al final de su vida útil, para comprar otro nuevo, desconociendo el enorme coste ecológico que comporta tanto la producción como el vertido de ordenadores.
Los residuos electrónicos de los equipos informáticos generan una serie de problemas específicos. Por ejemplo, son tóxicos, debido a que incluyen componentes tóxicos como el plomo, el mercurio y el cadmio. También llevan selenio y arsénico, entre otros. Cuando estos compuestos son fundidos liberan toxinas al aire, tierra y agua. Otro problema es que suelen llevarse a los países del tercer mundo porque es rentable. Allí se convierten en receptores de esta contaminación.



Vertederos tecnológicos:
A día de hoy se sabe de la existencia de grandes vertederos donde los países occidentales vierten su basura electrónica.  El mayor vertedero del mundo de ese tipo se encuentra en China, concretamente en la ciudad de Guiyu, información que el propio gobierno chino ha confirmado. ]Se calcula que en esa ciudad trabajan 150.000 personas para tratar la basura que llega, principalmente, de EEUU, Canadá, Japón y Corea del Sur.

  Posibles  Soluciones:
Algunas posibles soluciones consisten en:
    • Incorporar el consumo responsable que incluya el reciclado de los equipos electrónicos.
    • Reducir la generación de desechos electrónicos a través de la compra responsable y el buen mantenimiento.
    • Donar o vender los equipos electrónicos que todavía funcionen.
    • Donar equipos rotos o viejos a organizaciones que los reparan y reutilizan con fines sociales.
    • Reciclar los componentes que no puedan repararse. Hay empresas que acopian y reciclan estos aparatos sin costo para los dueños de los equipos en desuso.
    • Promover la reducción de sustancias peligrosas que se usan en ciertos productos electrónicos que se venden en cada país.
    • En algunos países se piensa en todo el ciclo de vida de un producto. Se multa a la gente que no se comporta responsablemente luego de consumir. Incluso algunos productos tienen una tasa destinada a resolver la exposición final de esos materiales.

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